மதுரை என்றாலே நினைவுக்கு வரும் திருவிழா – அழகர்திருவிழா. இந்த திருவிழா என்பது ஒரு மகிழ்ச்சி மற்றும் ஆன்மிக பரிசு, இறைவனின் அருளையும், பக்தர்களின் ஆராதனையும் ஒரே இடத்தில் இணைக்கின்றது. இந்த விழாவினில் முக்கியமான செய்தி “பச்சை பட்டுடுத்தி வைகை ஆற்றில் இறங்கும் கள்ளழகர்” என்பது, பக்தர்களின் மனதில் திரண்ட சந்தோஷமும் பரவசமும் ஏற்படுத்தும் ஒரு முக்கிய ஆன்மிக நிகழ்வு ஆகும்.
இந்த நிகழ்வு சுத்தமான பக்தியில் மூழ்கியிருக்கும் பக்தர்களை உற்சாகப்படுத்தி, அவர்களுக்கு ஆன்மிக சக்தி வழங்குகிறது. கள்ளழகர் வெவ்வேறு விதங்களில் பக்தர்களின் உள்ளங்களை எழுப்பி, அவர்கள் வாழும் வாழ்வின் உண்மையான அர்த்தத்தை உணர்வதற்கு வழிகாட்டுகிறார்.
ஒவ்வொரு ஆண்டும் சித்திரை மாதத்தில் (ஏப்ரல்-மே) நடைபெறும் இந்த நிகழ்வு, தமிழர்களின் பாரம்பரியத்தில் தனிச்சிறப்புடன் விளங்குகிறது.
அழகர் கோயிலில் இருந்து ஆரம்பிக்கின்ற கள்ளழகர் பெருமாள், பல நாள்கள் நடைபயணம் செய்து மதுரை நகரை அடைகிறார். பச்சை நிற பட்டு உடை அணிந்து, அலங்கார ரதத்தில் வந்து, வைகை ஆற்றில் இறங்கும் அந்த காட்சியே விழாவின் உச்சகட்டமாகும். அன்று பக்தர்கள் “கோவிந்தா! கோவிந்தா!” என முழக்கமிட, முழு மதுரையும் ஆனந்தத்தில் மூழ்கி விடுகிறது.
இந்த நிகழ்வின் பின்னணி ஒரு புராணக் கதையை அடிப்படையாகக் கொண்டது. திருமால், மகளுக்கான திருமணத்திற்கு அழைத்துவர வரும்போது, நிகழ்வுகள் தாமதமாகிவிட, திருமணம் மற்றொரு வழியில் நடைபெறுகிறது. அதை அறிந்து வருகிற அழகர், வைகை ஆற்றின் நடுவே நின்று திரும்பிச் செல்கிறார். அந்த இடமே இன்றும் “அழகர் திரும்பிய இடம்” என அழைக்கப்படுகிறது.
இந்த நிகழ்வில் பக்தர்கள் மட்டுமல்லாது, இளைஞர்கள், குழந்தைகள், விருந்தினர்கள் என யாரும் விலகுவதில்லை. தங்கள் வீடுகளில் விருந்தோம்பல், பஜனை, சாமி கோலம், மற்றும் ஊர்வலம் என பக்தி பூரணமான ஆனந்தச் சூழ்நிலை உருவாகிறது.
அழகர் திருவிழா என்பது வெறும் மத வழிபாடு மட்டுமல்ல; அது தமிழரின் கலாச்சாரம், கலை, மற்றும் ஆன்மிக உணர்வுகளின் ஒட்டுமொத்தக் கொண்டாட்டமாகும். இது போன்ற நிகழ்வுகள், நம் பாரம்பரியத்தின் பெருமையைத் தலைமுறை தலைமுறையாகச் சுமக்க உதவுகின்றன.
